Социальная мобильность может быть вертикальной и горизонтальной.
Вертикальная социальная мобильность подразумевает перемещение индивида внутри социальной иерархии. Это может быть восхождение (возможность улучшить свое положение в обществе, например, благодаря образованию, карьерному росту или финансовому успеху) или понижение (потеря статуса, влияния или финансовых ресурсов).
Горизонтальная социальная мобильность, в свою очередь, означает перемещение индивида между различными социальными группами на одном уровне иерархии. Например, это может быть изменение профессии, места жительства или общественного статуса.
Таким образом, социальная мобильность может происходить как внутри одной социальной группы, так и между различными группами, и может быть вызвана различными причинами, такими как образование, талант, удача, наследство или общественно-политические изменения.