Тоталитарный политический режим отличается от авторитарного тем, что в нем присутствует не только ограничение прав и свобод граждан, но и отсутствие ответственности власти перед обществом. В тоталитарном режиме применяются жесткие методы контроля над населением, включая массовые репрессии к противникам режима. Кроме того, в таком режиме государство контролирует практически все сферы общественной жизни, включая экономику, образование, культуру и средства массовой информации. В отличие от авторитарных режимов, тоталитарные режимы стремятся не только к политической контролю, но и к идеологическому управлению обществом, устанавливая одну идеологию как единственно допустимую и подавляя любые другие мнения и убеждения.